Обобщая период, предшествующий появлению психоанализа, можно выделить следующие этапы в развитии глубинной психологии:

• Магические практики древности, ритуалы примитивных человеческих сообществ.
• Обряды жреческого посвящения, мистерии средиземноморья (8-6 вв. до н.э.).
• Мудрецы и философы античного мира (6 в. д.н.э. – 0 н.э.)
• Религиозная эпоха (0 г. н.э. – 16-17 в.в.)
• Медико-научный (естественно-научный) период (18, 19 в.в.)
• Возникновение психоанализа, разные варианты отсчета начала эры психоанализа: 1856, 1882, 1894, 1896, 1900

Со времен глубокой древности люди придавали значение снам и измененным состояниям сознания, знали что в них могут всплывать воспоминания, появлялись возможности для внушения и т.д. Вплоть до конца XVIII века такие явления относили к области религиозной мистики или рассматривали их как эпидемии истерии, к которым лучше вообще не привлекать внимания. Только Месмеру, который с помощью транса чудесным образом лечил психосоматические заболевания, с его почти параноидальным упорством, удалось привлечь к себе внимание академий, ученых и врачей.

Несколько позднее пришли к пониманию, что бессознательное играет определенную и иногда даже определяющую роль в жизни и сознательных действиях каждого человека, а в целом является частью нашей повседневной жизни, а не каким-то патологическим состоянием. В известном смысле можно сказать, что Фрейд ничего не изобрел.

Основные элементы его теории — понятие бессознательной памяти, вытеснения, роли сексуальности, значения сновидений и детских воспоминаний,— все эти явления были в конце XIX века более или менее известны. Однако они не рассматривались во взаимосвязи и, следовательно, не получали правильной интерпретации. Не случайно, что именно в Париже Фрейд целенаправленно занялся психологией неврозов. Ведь Фрейд подходил к бессознательному не как теоретик, а как практикующий врач. Во Франции на протяжении всего XIX века феномены бессознательного были предметом обширных экспериментальных исследований, как нигде в Европе.